The Times They Are a-Changin  

­ – Vi er i en ny brytningstid når det gjelder utvikling, levering, anvendelse og forvaltning av profesjonelle forretningssystemer, sier Bo-Hjort Christensen.

Av Bedriftsrådgiver og Høyskolelektor Bo-Hjort Christensen

(Forkortet versjon av tidligere publisert artikkel, red. anm.)

Bob Dylans legendariske hit fra 1964 "The Times They Are a-Changin" handler om å befinne seg i en brytningstid, så vel politisk som personlig. Med litt velvilje kan lyrikken benyttes som et tekstlig bakgrunnsbilde i en spennende teknologisk brytningstid. 

   Den første som gjorde det var Steve Jobs i Apple da han lanserte den første Macintosh i 1984. En milepæl i IT-historien.

Taper terreng

I dag befinner vi oss i en ny brytningstid når det gjelder utvikling, levering, anvendelse og forvaltning av profesjonelle forretningssystemer. Det vil si programvare som støtter og automatiserer prosesser innen økonomi, logistikk, produksjon og salg. Vi snakker om såkalte ERP-systemer eller standard-systemer. Til tross for at løsningene har utviklet seg både funksjonelt og bruksmessig, har grunnelementene i leveransemodellen vært uforandret i snart 40 år. Det er tankevekkende når vi ser hva som har skjedd på andre teknologifronter, som Internett og mobiltelefoni. 

   I den klassiske “On-Premise”-modellen, dvs. installasjon på egen maskinvare, har bedriftene kjøpt lisenser, gjennomført krevende implementeringer og regelmessig oppgradert til nyere og forhåpentligvis bedre versjoner. Dette har vært en tung leveranseform.

SaaS: en realitet

Internett har fått gjennomslag i privatmarkedet. Vi har nå selvbetjente banker og reisebyrå. I kjølvannet av dette har det skjedd en oppblomstring av profesjonelle tjenester til bedriftsmarkedet. Forretningssystemer levert som “Software-as-a-Service” er blitt et begrep og en realitet.

   Mine beregninger viser at nærmere 15.000 norske bedrifter benytter et moderne SaaS-basert økonomisystem i dag. Særlig de siste 2-3 årene er SaaS blitt en foretrukket leveransemodell for den nedre del av SMB-markedet. Det er flere gode grunner til dette.

   For det første er SaaS-basert løsningskonseptet utviklet etter at Internett og tilhørende tjenester fikk et godt fotfeste i markedet. Disse forretningssystemene har en teknologisk arkitektur som er optimalisert for levering via nettet. I tillegg, og kanskje viktigst, skal et moderne SaaS-konsept ha en intuitiv brukeropplevelse (brukergrensenitt) som bygger på de beste tradisjoner fra de toneangivende tjenestene på nettet.

Spredningsfasen

SaaS-markedet bygges “nedenfra”. Det vil si at det er i den nedre del av SMB-markedet at entusiasmen for denne leveranseformen er størst. Kanskje er det ikke så underlig. Prosessene har ofte en enklere struktur enn i de store virksomhetene. Små og mellomstore bedrifter er også mer villige til å tilpasse seg systemenes “tenkemåte”.

   En SaaS-løsning innbyr ikke til skreddersøm og spesialtilpasninger. Det er derfor ekstra viktig at systemtjenesten er funksjonelt rik og moden. Det er en forutsetning for å kunne gjøre seg attraktiv mot stadig større virksomheter med krevende behov for systemstøtte. I dag må vi kunne si at flere av SaaS-leverandørene i markedet, deriblant Xledger, har passert den krevende introduksjonsfasen og beveget seg inn i spredningsfasen. Nye brukere er ikke lenger “piloter”, men kan kapitalisere på snart 10 år med kontinuerlig utviklingsarbeid.

Hvorfor velge SaaS

Slik jeg ser det, er det særlig tre hovedargumenter som taler for en tjenestebasert leveransemodell. For det første er man alltid på siste “versjon” av programmet. Dermed unngår man å måtte planlegge for kostnadskrevende oppgraderinger. 

   For det andre vil implementeringen forenkles vesentlig. Dermed belaste kundens organisasjon i langt mindre grad enn i tradisjonelle leveranseformer. 

   For det tredje vil en SaaS-basert modell alltid ha et fortrinn når det gjelder evnen til raskt å kunne berike tjenesten med andre innovative tjenestetilbud som skapes på Internett.

Utsetting av tjenester

En interessant dimensjon ved SaaS-modellen er at den legger til rette for en tjenestetype som beskrives som “Business Process As A Service” (BPaaS). Det betyr utsetting av for eksempel regnskaps- eller HR-tjenester. En BPaaS leverandør vil ha en stor fordel av å benytte en SaaS-løsning, ettersom samhandlingen med kunden blir smidigere og enklere.

Todelt marked

Dagens SaaS-marked er todelt. På den ene siden har vi de nye tjenesteprodusentene som er etablert etter år 2000 og som satser alle kort på SaaS-modellen. Det er disse bedriftene som skal ha æren for å ha skapt denne leveransemodellen og “oppdratt” markedet. Xledger er en av de ledende aktørene i denne gruppen, som totalt består av 4-5 virksomheter.

   På den andre siden finner vi alle de programvarehusene som har bygget sin suksess på den klassiske on-premise-modellen. Det interessante er at nær sagt alle disse har annonsert at de beveger seg mot nettbaserte leveransemodeller.

Anerkjenner Xledgers satsning
Det faktum at ledende aktører som SAP, Oracle, Microsoft og Visma signaliserer at SaaS-modellen er en viktig fremtidig leveranseform, er en indirekte anerkjennelse av den strategien som Xledger og flere har vært tro mot siden tidlig på 2000-tallet. 

   Det er derfor stadig større grunn til å tro på prognosene til det engelske instituttet Social Issues Research Center (SIRC): allerede for 3-4 år siden spådde SIRC at SaaS ville være standarden i SMB-markedet innen 2020.